Cada noche, una taza de infusión de hierbas. Manzanilla, menta, a veces algo más exótico. Pensaba que lo hacía todo bien. Hasta que una medición de presión arterial reveló cifras que nunca había visto. El cardiólogo preguntó qué bebía por las tardes. Cuando le enumeré mis infusiones favoritas, su expresión cambió. "Ahí está el problema", dijo.
El regaliz: un dulce veneno para tu presión
La primera infusión que me ordenó desechar fue la de regaliz. Ese sabor dulce y aromático que tanto amaba en invierno. Resulta que el regaliz contiene ácido glicirricínico, un compuesto que actúa sobre los riñones de forma muy específica. Inhibe una enzima que normalmente evita que el cortisol active el receptor de mineralocorticoides.
En términos sencillos: el cuerpo comienza a retener sodio y a perder potasio. El volumen sanguíneo aumenta, los vasos sanguíneos se tensan y la presión arterial se dispara. El cardiólogo me explicó que incluso pequeñas cantidades de regaliz pueden causar dolores de cabeza, fatiga y picos de presión arterial repentinos. En casos graves, incluso eventos cardíacos.
El ginseng: una lotería para tu corazón
La segunda infusión me sorprendió aún más. Tomaba ginseng en busca de energía, especialmente durante los meses de otoño e invierno. "El ginseng es como una lotería", me dijo el doctor. "Para una persona reduce la presión, para otra la eleva. Nunca sabes qué obtendrás".
Las investigaciones muestran que el efecto del ginseng depende de muchos factores: la dosis, el tipo de preparación, la fisiología individual. Los perfiles de los ginsenósidos, los compuestos activos del ginseng, varían incluso entre plantas de la misma especie. Para personas con hipertensión o presión arterial inestable, el ginseng es un riesgo demasiado grande. Mejor evitarlo, a menos que no haya confirmación médica de que es seguro.
La hierba de San Juan: el silencioso asesino de fármacos
La tercera infusión era de hierba de San Juan, la que solía tomar para mejorar mi estado de ánimo en los meses oscuros. El cardiólogo me preguntó si tomaba alguna medicación para la presión. "Sí, betabloqueantes", respondí. Sus ojos se estrecharon.
"La hierba de San Juan acelera el metabolismo de los fármacos", explicó. "Esto significa que tu medicación para la presión funciona de forma más débil. Es como si tomaras la mitad de la dosis". La hierba de San Juan no solo interactúa con medicamentos para el corazón. Anticoagulantes, antidepresivos, incluso anticonceptivos: la eficacia de todos ellos se reduce. Y la persona ni siquiera lo sospecha.
El ginkgo biloba: riesgo de hemorragia
La cuarta infusión era de hojas de ginkgo biloba. La tomaba para la memoria y la actividad cerebral. "¿Tomas aspirina u otros anticoagulantes?", preguntó el doctor. "A veces", respondí. El ginkgo biloba por sí mismo diluye la sangre. Junto con la aspirina u otros anticoagulantes, el riesgo de hemorragia se multiplica varias veces. Desde un simple moretón hasta hemorragias internas graves.
Para personas que ya tienen problemas cardíacos o vasculares, el ginkgo biloba puede ser peligroso incluso sin otros medicamentos.
La yohimbina: un pico repentino que no necesitas
La quinta infusión fue la menos esperada. Tomaba té de corteza de yohimbina por curiosidad; lo anunciaban en la tienda como fuente de energía. El cardiólogo negó con la cabeza. "Es una de las plantas más peligrosas para quienes sufren de hipertensión". La yohimbina es un potente estimulante cardiovascular. Puede causar picos de presión arterial repentinos, de esos que terminan en infartos o convulsiones. Existen casos documentados en los que incluso una sola dosis puede ser demasiado para una persona sensible.
¿Qué beber en su lugar?
El cardiólogo no me prohibió todas las infusiones. Simplemente me recomendó elegir con más inteligencia:
- La manzanilla es segura para la mayoría de las personas, relaja sin afectar la presión arterial.
- El hibisco: las investigaciones sugieren que incluso puede reducir ligeramente la presión.
- La menta es excelente para la digestión y no tiene efectos cardiovasculares.
- El té de diente de león también es seguro, aunque no para quienes toman diuréticos, ya que tiene un efecto diurético propio.
La regla más importante: antes de probar cualquier nueva infusión de hierbas, consulta con tu médico o farmacéutico. Especialmente si tomas algún medicamento recetado.
¿Por qué nadie habla de esto?
De vuelta en casa, revisé todas las etiquetas de mis infusiones. Ninguna llevaba una advertencia sobre la presión arterial. Ninguna indicaba que no se podía combinar con medicamentos. Las infusiones de hierbas se venden como productos alimenticios, no como medicamentos. Por eso, no se les aplican los mismos requisitos de advertencia.
Ahora, cada noche sigo tomando una infusión, pero ahora sé cuál. Y cada vez que veo ese paquete de regaliz en la tienda, recuerdo las palabras del cardiólogo: "Natural no significa seguro".
