¿Qué estás haciendo?! La vecina Danutė se detuvo junto a la valla, mirándome como si estuviera haciendo algo terrible. En mis manos sostenía un puñado de hierbas recién arrancadas: carnosas, con pequeñas hojas.
"Arrancando malas hierbas", respondí. "Estas han invadido todo el bancal". Danutė negó con la cabeza: "Eso no es una mala hierba. Es portulaca. Y acabas de desechar más omega-3 de lo que tiene el salmón". Pensé que estaba bromeando. Pero no bromeaba.
La planta que todos eliminan, pero pocos conocen
La portulaca, esa hierba carnosa con hojas gruesas que crece practicamente en todas partes. En el huerto, entre las baldosas, junto a la valla. Muchos la arrancan y la tiran al compost.
"Mi madre la comió toda la vida", contaba Danutė. "Decía que era lo más saludable que crecía gratis". Resulta que tiene razón. La portulaca contiene vitamina A, hierro, calcio. Pero lo más importante: ácidos grasos omega-3, que normalmente solo obtenemos del pescado.
"La gente compra suplementos por decenas de euros", decía la vecina. "Y aquí crece bajo tus pies y nadie la recoge".
¿Por qué es tan beneficiosa?
Investigué un poco. Danutė no miente: estudios demuestran que la portulaca favorece la salud del corazón y los vasos sanguíneos, y fortalece el sistema inmunológico.
"Los mayores lo sabían sin estudios", sonreía ella. "Mi abuela decía: si crece por sí sola y nadie la come, significa que es muy saludable".
Los omega-3 reducen la inflamación en el cuerpo. La vitamina A fortalece la vista y la piel. El hierro y el calcio, los huesos y la sangre.
"Y una cosa más", añadió Danutė. "Tiene antioxidantes. Protege las células del envejecimiento".
¿Cómo consumirla?
Le pregunté qué hacer con ella. Danutė se rio: "Lo mismo que haces con las ensaladas".
La forma más sencilla es en crudo, en ensaladas. Su sabor es suave, con un toque cítrico, y las hojas son crujientes.
- Puedes añadirla a yogures, wraps, o sobre sándwiches.
- Yo la cocino en sopas, como si fuera espinacas.
- Sus jugos frescos también son estupendos: mézclalo con manzana o zanahoria y obtendrás una bomba de vitaminas.
"Solo no la laves en exceso ni la cocines mucho tiempo", advirtió Danutė. "Así se pierden las sustancias beneficiosas".
Cómo cultivarla si ya no la tienes
Después de esa conversación, dejé de arrancar la portulaca. Pero al año siguiente, había menos: había arrancado demasiadas en temporadas anteriores.
"No te preocupes", me calmó Danutė. "Vuelven. O puedes sembrarla; las semillas son baratas y crecen sin ningún cuidado".
La portulaca ama el sol y la tierra pobre. No necesita abono, ni mucho riego; es suculenta, **acumula agua en sus hojas**.
"Siembra cada dos semanas", contaba la vecina. "Así tengo frescas toda la temporada de verano".
Ahora, en mi huerto, la portulaca tiene su lugar: no entre las malas hierbas, sino entre las verduras. Cada vez que la añado a mis ensaladas, recuerdo cuántos años la arranqué y tiré.
A veces, las cosas más valiosas crecen bajo nuestros pies; solo se necesita a alguien que te diga: "Espera, estás cometiendo un error".
